ตำแหน่งขุนนางในราชสำนักอังกฤษมีอะไรบ้าง แตกต่างกันอย่างไร
ขุนนางไม่ว่าจะในราชสำนักใด หรือประเทศใด ล้วนแต่มีลำดับชั้นต่าง ๆ กำหนดเอาไว้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะประเทศอังกฤษที่มีประวัติศาสตร์ราชสำนักมาอย่างยาวนาน ก็ยิ่งมีความโดดเด่นและแตกต่างจากราชสำนักประเทศอื่น ๆ อย่างชัดเจน โดยขุนนางใน ราชสำนักอังกฤษ สามารถแบ่งดื้2 ประเภทหลัก ๆ คือขุนนางโดยการสืบตระกูล (Hereditary Peer) เป็นตำแหน่งขุนนางที่สามารถสืบทอดให้กับทายาทไล่ไปเรื่อย ๆ ในแต่ละรุ่น จนกว่าจะสิ้นสุดผู้สืบตระกูล และตำแหน่งขุนนางแบบตลอดชีพ (Life Peer) เป็นบรรดาศักดิ์ที่ได้รับการแต่งตั้งโดยกษัตริย์ และไม่สามารถสืบทอดต่อไปให้ทายาทได้ และลำดับชั้นของขุนนางนั้นมีดังต่อไปนี้
- ดยุค (Duke กรณีพหุพจน์คือ Dukes) หากสตรีรับตำแหน่งหรือภรรยาของดยุคจะเรียกว่า ดัชเชส(Duchess กรณีพหุพจน์คือ Duchesses)
- มาควิส (Marquess กรณีพหุพจน์คือ Marquesses) หากสตรีรับตำแหน่งหรือภรรยาของมาควิสจะเรียกว่า มาร์เควียเนส (Marchioness กรณีพหุพจน์คือ Marchionesses)
- เอิร์ล หรือ เค้านต์ (Earl หรือ Count กรณีพหุพจน์คือ Earls และ Counts) หากสตรีรับตำแหน่ง หรือภรรยาของเอิร์ลจะเรียกว่าเค้าเตส(Countess กรณีพหุพจน์คือ Countesses)
- ไวส์เคานต์ (Viscount กรณีพหุพจน์คือ Viscounts) หากสตรีรับตำแหน่ง หรือภรรยาของไว้เคานต์จะเรียกว่า ไวเคาน์เตส (Viscountess กรณีพฟูพจน์คือ Viscountesses)
- บารอน (Baron กรณีพหุพจน์คือ Barons) หากสตรีรับตำแหน่ง หรือภรรยาของบารอนจะเรียก บารอเนส (Baroness กรณีพหุพจน์คือ Baronesses)
นอกจากนี้ยังมีคำเรียกบรรดาศักดิ์สำหรับขุนนางใน ราชสำนักอังกฤษ ตั้งแต่ชั้นบารอนขึ้นไปอย่างย่อ ๆ ว่าลอร์ด เช่น ลอร์ดสเปนเซอร์ ลอร์ดแบรนดอน กรณีผู้หญิงจะใช้คำย่อว่าเลดี้ และเรียกเฉพาะชื่อบรรดาศักดิ์ที่ถือไว้เท่านั้น อย่างดยุคแห่งอินเดตเบอระ พระสวามีในควีนอลิซาเบธที่ 2 ไม่มีการใช้ชื่อตัว หรือนามสกุล
กรณีบุคคลที่ยศต่ำกว่าพูดกับดยุคหรือดัชเชส จะต้องลงท้ายประโยคว่า Your grace แต่กับขุนนางระดับมาร์ควิสถึงไวส์เคานท์ บุคคลที่ยศต่ำกว่าต้องลงท้ายประโยคว่า My lord เมื่อสนทนาด้วย ส่วนบารอนและตำแหน่งที่ต่ำกว่าจะไม่มีคำลงท้ายพิเศษ
ภรรยาของขุนนางจะได้ตำแหน่งตามสามี แต่ถือว่าไม่มีสิทธิ์เทียบเท่าขุนนางใน ราชสำนักอังกฤษ หรือ House of Lords ต้องเป็นสตรีที่ได้สืบทอดจำแหน่งทางสายเลือดหรือการแต่งตั้งเท่านั้น
อาจกล่าวได้ว่าคำว่า ลอร์ด (Lord) นอกจากจะเป็นสรรพนามเรียกขุนนางชายที่มีบรรดาศักดิ์ที่มีกำลังพล และอำนาจแล้ว ยังใช้เรียกบุคคลในชนชั้นสูงที่มีศักดินาในการถือครองที่ดิน ผลผลิตและแรงงานผู้คนที่อาศัยอยู่ในดินแดนของตนอีกด้วย ปัจจุบันคำว่า ‘ลอร์ด’ ยังใช้เรียกผู้ที่ถือครอบครองหรือมีอำนาจเหนือพื้นที่ต่าง ๆ เช่น แลนด์ลอร์ด หรือเศรษฐีที่ดินนั่นเอง ต่อจากบุคคลที่เป็นลอร์ดก็จะใช้คำนำหน้าเป็นคำว่า มิสเตอร์ (Mr.) แทน
การปกคริงในสภาขุนนาง (House of Lords) ของ ราชสำนักอังกฤษ หรือมักเรียกกันสั้น ๆ ว่า the Lords หรือก็ตือสภาสูงของรัฐสภาอังกฤษในปัจจุบัน จะปกครองด้วย อาร์กบิชอป 2 องค์ บิชอปอีก 24 องค์ และ สมาชิกขุนนาง 692 ท่าน สภาขุนนางนี้มีอีกชื่อเรียกคือ Lords of Parliament ในอดีตทายาทของขุนนางอังกฤษจะได้เข้าเป็นสมาชิกของสภาขุนนางตามสายเลือด แต่กฎดังกล่าวได้ถูกเปลี่ยนไปในปี ค.ศ. 1999 โดยผู้ที่จะเข้าสภาต้องได้รับการแต่งตั้งก่อน